Il mio nome è Amara Lakhous, un nome che in Italiano sembra femminile, così che spesso mi chiamano "Amaro" come molti nomi maschili italiani che finiscono per "o", Paolo o Marco, nomi che io ho sempre amato. Non credo tuttavia di essere un uomo amaro perché oggi come oggi mi considero il primo oppositore ad ogni forma di amarezza.

Il mio cognome, invece, sembra esser appena arrivato da un registro dell’Anagrafe di Atena, ma io non sono greco, sono nato in Algeria nel 1970 da una famiglia numerosa di origine Berbere. Da bambino frequentavo le lezioni del Corano, perché all’inizio degli anni ’70 non c’erano ancora gli asili-nido nel mio paese. E in seguito ho frequentato tutti i corsi, dalle medie alle superiori ad Algeri, nella mia "Algeria bianca". Mi sono laureato in Filosofia nel 1994, scoprendo subito che le mie grandi curiosità non potevano essere soddisfatte. Questa è forse la ragione per cui ho cominciato a pubblicare in riviste e in giornali nazionali, e per cui ho collaborato con la Radio di Algeri ad una trasmissione di informazioni culturali che era tra le più significative degli ultimi anni. Nel 1995 però il terrorismo fece dei giornalisti e degli intellettuali il suo principale bersaglio, con il pretesto che essi erano complici dello Stato. Io non ho avuto scelta: come potrei continuare a portare avanti la mia missione di intellettuale critico e fautore del libero pensiero in tale situazione? Questa è stata la ragione per cui, alla fine di quell’anno, ho deciso di lasciare l’Algeria e venire a vivere in Italia.

Como sono entrato in Italia? Le difficoltà per ottenere un visto per entrare nel paese erano tante che esse hanno contribuito fortemente all’illusione che io stavo lasciando l’inferno dietro di me per entrare in un paradiso che era così lontano e allo stesso tempo così vicino... Ma è stato grazie ad un amico che ho ottenuto il visto per partecipare ad un seminario sullo scambio interculturale all’Università di Roma. In questo modo ho potuto risparmiare la sofferenza e l’umiliazione di dover presentare un’infinità di documenti al Consolato Italiano ad Algeri per ottenere un visto di ingresso. Sono riuscito ad evitare, almeno parzialmente, che le scadenze burocratiche mi assorbissero completamente. Ma la fortuna era con me, e infatti nel ’95 il Presidente Dini ha promulgato un atto che ha permesso la regolarizzazione di tutti gli immigranti arrivati in Italia prima del 18 Novembre 1995.

Il mio amico Roberto, professore di Antropologia, cercò sin dall' inizio di mettermi in allerta contro le illusioni, e cioè, contro l’idea che l’Italia era un paese dove era facile trovare un appartamento e un lavoro, in modo da avere una vita sicura e soddisfacente. Con questa consapevolezza della realtà, mi sono veramente impegnato ad imparare la vostra lingua, uno strumento indispensabile per l’integrazione. Per una persona che conosce il Francese come me non è stato tanto difficile, nonostante qualche difficoltà con la pronuncia di certe parole. L’associazione di volontariato laico (Casa dei Diritti Sociali di Roma) dove ho seguito il corso d’Italiano mi ha proposto di lavorare in un centro per immigranti. Ed è allora che la mia nuova vita è cominciata. Non ho perso di vista che il mio scopo centrale è quello di studiare. Mi sono iscritto all’Università di Roma nella Facoltà di Arti e Filosofia per studiare più profondamente gli argomenti che avevo studiato in Algeria.

Dopo i primi contatti più approfonditi con studenti italiani e con immigrati ho cominciato a capire che le nozioni che loro avevano del mondo arabo, ed in particolar modo della regione del Maghreb, era scarsa e superficiale. A questo punto mi sono convinto che avevo il dovere di dare un contributo presentando in un modo moderno e diverso il mondo da dove ero venuto. Ho dovuto usare tutto il mio potenziale intellettuale e soprattutto ho dovuto scrivere – mezzo che considero una forma di espressione immediata e democratica per gli intellettuali. Così ho dato avvio alla mia "missione" insieme a due amici, un palestinese e un marocchino. Abbiamo creato un programma nella radio italiana, una trasmissione di informazione culturale e di dibattiti (chiamata "Kalimat", che significa "parole") che affronta i problemi del mondo arabo. Questa esperienza nuova e complessa mi ha fatto cercare un’altra volta le note e gli appunti che avevo portato con me dall’Algeria, un breve romanzo scritto nel ’93 nel quale io descrivevo la società algerina che avevo lasciato, con i suoi limiti e le sue speranze. Questa collezione di sentimenti e di dati storici dovrebbe trasformarsi in un libro. La scelta più difficile non è stata quella di pubblicare o meno, ma quella che riguardava la traduzione. Per questa ragione ho scelto un’edizione bilingue, Italiana e Araba. L’Italiano è per me una seconda madrelingua, e come ha detto Cioran "non viviamo in un paese, ma in una lingua". La pubblicazione del mio romanzo "Le cimici e il pirata" nel Maggio del ’99 portava avanti il principio di un grande progetto interculturale con lo scopo di promuovere la conoscenza della lingua Araba in Italia e della lingua italiana nei paesi arabi.

Una vera conoscenza reciproca è l’unico cammino verso una coesistenza umana degna e civile, e ognuno di noi può dare un contributo per la creazione di un "ponte" attraverso l’utilizzo delle proprie risorse culturali con l’obbiettivo di unire elementi variegati e diversi in un’unica nuova ed aperta società civile.